C’est une aventure incroyable, d’ailleurs personne n’y a cru, à l’exception de quelques savants bien informés…

Il y a 2300 ans, à l’époque d’Aristote et d’Alexandre le Grand, un Marseillais intrépide est allé explorer les régions de l’extrême nord de l’Europe, inconnues des peuples de la Méditerranée. À son retour, il a raconté son voyage. Mais son récit a disparu. Seuls quelques rares témoignages ont subsisté jusqu’à nos jours. Ils nous parlent de l’Océan, des étoiles du Grand Nord et de la mystérieuse Thulé, l’île du bout du monde.

Au fil du temps, le pâle souvenir de Pythéas le Massaliote s’est éclairé d’une littérature romanesque teintée de mythologie. Mais que nous révèle l’Histoire? À la lumière de la science contemporaine, FrançoisHerbaux nous invite à explorer le passé pour tenter de découvrir le vrai Pythéas. L’excursion nous fait voyager à travers des siècles de littérature antique, jusqu’à l’aube du Moyen Âge autant qu’à notre époque, dans le secret des bibliothèques et des laboratoires de recherche. 

Page après page, le personnage de Pythéas réapparaît dans sa dimension historique. Astronome, naturaliste, anthropologue, philosophe, écrivain, l’explorateur marseillais, pour François Herbaux, peut aussi être considéré comme l’un des tout premiers reporters scientifiques, auteur d’un récit… incroyable.

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Illustrations : littoral de Norvège (69° N) ; statue de Pythéas à la Maison de Thulé à Saremaa (Estonie) ; statue de Pythéas par Auguste Ottin, Marseille.

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